学習のヒント

アボリジナルの伝説や、登場するコアラについて調べ、クラスで発表しよう。｢種の保存｣って何？生息地を保護すること？さっそく調べてみよう！

コアラは、ぼくたちの歴史であり宝物だよ。だから、コアラたちがこれからも、安全に暮らしていけるようにしなきゃ。" クリスタル(14)

写真：1920年代、コアラの毛皮が積まれ市場に行く所。現在、コアラは法律で守られているけど、ユーカリの木や森は守られていないんだって。

コアラは今からおよそ2500万年以上前に、オーストラリアの森で進化（しんか）し始めたといわれています。コアラの祖先（そせん）の化石（かせき）もいくつか発見されていますが、このコアラは今のコアラよりもはるかに大きく、まるでジャイアント・コアラのようでした。コアラはアボリジニ（オーストラリアの先住民）の神話（しんわ）や、伝説（でんせつ）に、たくさん登場（とうじょう）しています。

伝説の中には、コアラは雨をふらせる力を持っているとされ、人間がコアラを粗末（そまつ）にすると、何日も日照り（ひでり）が続くと、言い伝えられています。

｢コアラ｣とは、アボリジニの言葉で｢水を飲まない｣という意味（いみ）をもつと考えられています。コアラは、必要な水分をすべてユーカリの葉からとるため、犬のように水を飲むことはめったにありません。

ヨーロッパからの移住

ヨーロッパ人がオーストラリアにくる前までは、コアラは今よりもたくさん住んでいました。

1788年にヨーロッパ人が移り住んできてから、コアラの住むたくさんの森が農場（のうじょう）や町、道路（どうろ）、鉱山（こうざん）、木材（もくざい）などのために切り倒されました。そのため、コアラは食べ物や住む所を失い、コアラの数は急に減ってしまったのです。

1800年代初めから1920年代にかけて、何百万匹ものコアラが、毛皮取引（けがわとりひき）のため、狩り（かり）され、殺され（ころされ）てしまいした。多くの人々がこれに対し怒り（おこり）、最終的（さいしゅうてき）には、1937年、オーストラリア全ての州で保護種（ほごしゅ）に指定（してい）され、コアラを取ることを禁止（きんし）しました。しかし、コアラの食べ物であり、すみかでもあるユーカリの木や森を守る法律（ほうりつ）はありません。

政治家ハンター氏の使用人（しようにん）ジョン・プライスさんは、1798年１月26日（オーストラリア・デイにあたります）に、ブルー・マウンテンを旅行中、コアラの事を観察記録（かんさつきろく）に書いた初のヨーロッパ人です。1814年、コアラはフランスとドイツの動物研究家（どうぶつけんきゅうか）によって“ファスコラルクトス・シネレウス”という学名（がくめい）がつけられました。これは、｢袋（ふくろ）のある灰色（はいいろ）のクマ｣という意味（いみ）です。

今では、コアラはクマの仲間（なかま）でなく 有袋類（ゆうたいるい）の仲間だってこと。みんなしってるよね。

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