L’entrée du Parc National de Noosa est cernée par une cacophonie de bruit et d’excitation. De cette zone émanent cris disant « frottez son nez », « que vas-tu souhaiter ? » et « maman, penses-tu qu’il a besoin de crème solaire ? ». La foule agitée se calme lorsqu’elle apperçoit à l’horizon la statue de bronze d’un Koala, le soleil se reflétant sur son visage, révélant ainsi sa magnificence.

Harrold, le Koala, est devenu le membre le plus aimé et câliné du Parc National de Noosa par les habitants et les visiteurs depuis qu’il a été dévoilé au public par le maire de Noosa, Bob Abbot, et la PDG de Australian Koala Foundation, Deborah Tabart en décembre 2003. Il a déjà la réputation d’être le « koala légendaire », capable de réaliser tous les souhaits juste en frottant son nez et en laissant quelques pièces dans sa boîte à souhait. Aussi, les amis de Harrold ont placé une branche de feuilles d’eucalyptus dans sa patte, pour que son ventre arrête de gargouiller et qu’il reste accueillant avec les visiteurs venus de loin pour “déjeuner” avec lui.

Le flux de personnes qui vient voir Harrold n’en finit pas. Il est devenu l’attraction à ne pas manquer lors d’un séjour dans la région de Noosa. Les appareils photos sont constamment entrain de le prendre avec les personnes qui veulent un souvenir avec leur nouveau compagnon marsupial. La chaleur et l’amour pour Harrold sont phénoménaux, on peut voir ses admirateurs qui lui mettent de la crème solaire sur son nez afin qu’il ne brûle pas sous le chaud de plomb du Queensland. Souvent, un chapeau est également laissé poser sur sa tête.

Harrold est également devenu un refuge pour les autres. Les gens y ont trouvé un confort spirituel en la présence du koala de bronze, laissant des pierres sur son piédestal, rituel pratiqué en Europe sur des lieux qui détiennent de fortes significations sacrées.

Ci-dessus, à gauche : Chloe de Cooran aime Harrold !

Ci-dessus, à droite : Maire de Noosa Bob Abbot (centre) avec, Dr. Arthur Harrold aussi appelé Harrold (droite) et la scultrice d’Harrold Glenys Lindsay

Donc, qu’est-ce qui a propulsé Harrold à son statut de légende ? Est-ce seulement parce que n’importe quelle image de notre modeste natif suscite un déferlement d’émotions même dans le plus dur des cœurs humains? Ou y a-t-il davantage derrière cette histoire?

En effet, le nouveau résident permanent de Noosa a été érigé en souvenir d’un koala malchanceux qui a perdu son combat pour la vie, en tenant dans sa patte une branche d’eucalyptus. Une image poignante et un triste souvenir qui rappelle que davantage doit être fait pour protéger la population des koalas sauvages.

En juin 2002, Kylie Reidy, du Parc National de Noosa, a sauvé un grand koala mâle blessé qui avait été mordu par un chien. Après l’avoir écouté bavardé toute la nuit, elle l’a nommé Harrold, en référence à l’écologiste, Dr. Arthur Harrold, qui a relâché des koalas sauvages dans la région dans les années 60. Kylie a essayé de le soigner jusqu’à ce qu’il aille mieux mais, à son regret, elle n’a pas réussi.

L’Australian Koala Foundation, la principale organisation non-gouvernementale dédiée à la sauvegarde des Koalas et de leur habitat, n’est que trop consciente du danger que sont les animaux domestiques pour leur espèce.

On estime qu’entre 1 000 et 2 000 Koalas sont tués par des chiens chaque année. Cependant, il existe des moyens qui pourraient aider à réduire au maximum ces statistiques effrayantes et à protéger la famille et les amis de Harrold. Utilisez une laisse lorsque vous vous promener avec votre fidèle compagnon, surtout dans les zones boisées où leur présence pourrait perturber la population des Koalas. Vérifiez les arbres de votre cour avant de laisser votre chien sans surveillance et vérifiez qu’il ne puisse pas s’échapper pendant la nuit. Vos compagnons à quatre pattes préfèrent être auprès de vous quand la nuit tombe et les copains de Harrold peuvent sortir de leurs cachettes pour se sociabiliser et chercher de la nourriture.

Une question est souvent posée lorsqu’on fait le voyage pour voir Harrold : « Que peut-on faire pour aider ? » Soutenir l’Australian Koala Foundation est un moyen facile de s’assurer que l’héritage de Harrold perdure. C’est aussi simple que de déposer quelques pièces dans le socle de Harrold en faisant un vœu, ou ajouter un koala à votre arbre généalogique en adoptant une de ces adorables boules de poils. Une autre bonne idée est de planter un arbre d’eucalyptus en mémoire d’Harrold. C’est une merveilleuse idée pour aider à réimplanter son habitat (80% de l’habitat du koala a été détruit depuis la colonisation du continent par les Européens).

Plus de conseils utiles et d’idées pour la protection des Koalas sont à portée de main sur notre site www.savethekoala.com.

L’Australian Koala Foundation a investit des millions de dollars dans la recherche pure et dans des projets de conservation. Ils ont également créé l’Atlas de l’Habitat du Koala qui permet de suivre les copains survivants de Harrold sur toute la côte. Il fournit des informations utiles pour les promoteurs immobiliers, les agences de tourismes, le gouvernement et le public, concernant la protection de l’espèce et de son habitat. En soutenant la AKF vous savez que vous contribuez directement à la survie de ceux que Harrold a laissé derrière lui.

Ne laissez pas Harrold être mort pour rien ? Il est peut être trop tard pour lui mais il y a plein d’autres magnifiques Koalas sauvages qui ont besoin de votre aide. Si vous êtes à Noosa, venez rendre visite à Harrold. Frottez lui le nez et faites un vœu avant de repartir et n’oubliez surtout pas de le nourrir – il a vraiment faim !

La façon dont Harrold a été adopté et la réputation légendaire qui le précède reflètent la valeur intrinsèque des Koalas. Le bonheur qui se lie sur le visage des gens quand ils l’embrassent, lui donnent à manger et lui parlent durant leur visite au Parc National de Noosa est infini. Au regard du flux constant de visiteurs qui viennent voir le « Koala légendaire », s’il le pouvait, Harrold les embrasseraient tous et dirait « merci de nous aider à sauver mes camarades ».