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コアラ社会とコミュニケーション

コアラ社会とコミュニケーション

独自の生活圏を持つ

コアラは複雑に構成されたコアラ社会的グループの中で生活しています。コアラは移住性の動物ではなく、とても縄張り意識が強い動物なので、目的もなく森の中をぶらぶらと歩く事はありません。安定したグループ内で生活するコアラはそれぞれ自分の“生活圏”を持って暮らしています。

下の図のように、コアラのグループの中で、最も有力なアーニー(Arnie)の生活圏は、他のコアラに比べて広く33ヘクタールにも及びます。ある一定の場所は、他のオスやメスのコアラと重複しています。繁殖期になるとアーニーはメスを求めて、メスのコアラと重複した場所へ移動します。安定した繁殖グループでは、ほとんどのメスがすでに離乳した子供の面倒をみているか、袋の中で赤ちゃんを育てています。

コアラの生活圏はジグゾーパズルのようにそれぞれ隣接しています。このユーカリの森は、コアラ社会の個体数を維持することができる理想定期な生息地を示しています。このような生息地が減ると、コアラの生存も危ぶまれます。

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コアラの“生活圏”は、“生活する木”や“食料となる木”で構成され、長期的なコアラの縄張りを形成しています。これらの木々はコアラの食料、家、他のコアラとの社交の場となり安定した生活を送ることができます。(生息地の破壊が無い事を仮定します。)

安定したグループ内で生活するコアラの生活圏は、他のコアラとコミュニケーションをとるために重複する部分があります。重複する生活圏に生えている木々はとても重要です。

生活圏の大きさは、生息地の質によります。生息地の質は重要な木の密度によります。”生活する木”は生活圏の境界線を明白にし、自分の土地の領域を測量する杭にたとえられます。コアラは、ほとんど人前には現れませんが、コアラはその木が他のコアラのものであるかどうか判断することができます。

たとえ、以前生活していたコアラが死に、そのコアラの生活圏が“空き”の状態になっても。前に住んでいたコアラの爪跡や臭いが木に残っているため、それらが風化し、自然に木の皮がむけるまでの間(約1年)は、その“空きのできた生活圏”にコアラは移住しません。オスのコアラは通常メスのコアラより広い生活圏に住み、メスは赤ちゃんコアラを育てるのに多くのエネルギーが必要なので、質の良い土地に住んでいます。

こどもコアラが成長すると、親元を離れ他の繁殖グループに属する自分の“生活圏”を探さなければなりません。なぜなら、繁殖するために他のコアラと接触する場所を見つけるためです。他のコアラを見つけるのも確かに重要ですが、安定した生息地を見つけることはさらに重要とされています。

安定した生活圏から外れた場所で放浪しているコアラのほとんどが若いオスのコアラです。

安定している繁殖グループの仲間入りをし、その土地に永住する機会を待っています。

生活する木や食料となるすべての木は、そこで生活するコアラのグループや個々のコアラが繁栄していくためにとても重要です。都市開発に伴う森林伐採は、コアラの生息地や安定したコアラのグループを破壊すると同時に、コアラが自動車事故や飼い犬に襲われたり、食料となるユーカリの木の不足により栄養失調になり病気にかかりやすくなるという危険が増加します。

木はコアラの家、寝室、台所、子供部屋です。生息地の木が伐採されると、コアラは食料と家の両方を失うことになります。コアラの生活圏はほかのコアラと重複している部分があるので、木が伐採されたからといって、「隣りの木」へ移動することはできません。それは「隣りの木」にはすでに他のコアラが住んでいて、新しくやってきたコアラが食べるのに十分なユーカリの葉が無いからです。また、コアラの生息地に道路や家などができると、コアラは食料や生活する木となる木々を求めて移動しなければならず、その際に、自動車事故や、飼い犬に襲われるといった危険が発生します。

コミュニケーション

コアラにはかなり離れた距離でもコアラ同士でお互いに意思疎通できる鳴き声が何種類かあります。ガーガーというような大きな鳴 き声はオスが社会的、肉体的な優位を示すためのものです。エネルギーを闘争によって無駄に消耗しないように、誰が支配者(リーダー)であるかは鳴き声で示 し、常にエネルギーを蓄えています。そして他のコアラもその地位を認めるために鳴き返します。

メスはオスほど鳴きませんが、性的なパートナーとなることに同意したり、闘争の意志を示す時 に鳴きます。母親と赤ちゃんはお互いにカチっという音、キーキー、フンフンといった鳴き声、またブツブツとつぶやくような音をたてます。また、不快な気分 やいらだちを示すために小さくガーガーと鳴いたりもします。コアラが恐れた時に出す鳴き声は、すべてのコアラにとって共通語です。それは人間の赤ちゃんが 泣きわめくような不快な声で、ストレスから発生します。時には、体を揺する行動も伴います。また、コアラは自分の臭腺の臭いを木にマーキングすることによ り、たのコアラとコミュニケーションを取ります。

コアラの写真をクリックするとコアラの鳴き声を聞くことができます。 (ダウンロードするのに少し時間がかかります。
しばらくお待ちください。)

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