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コアラの生息地

コアラの生息地

生息地とはコアラがその土地の環境を好んで暮らしている森林(地域)のことです。コアラは沿岸の島々や、背の高いユーカリの森林、内陸部にある低木の原生林に及ぶ、さまざまな種類の生息地で生存が確認されています。何百万年も前、オーストラリア大陸の大部分が熱帯雨林が覆われれていた頃、現在のコアラの祖先とされる動物が住んでいたとされています。しかし、今日では熱帯雨林でのコアラの生存は確認されていません。

コアラの個体数は良質な生息地があるかどうかで決まります。生息地が良質であるかどうかは、(1)コアラの好きな種類の樹木(通常はユーカリの木ですが、ユーカリ以外の木も含む)が育つ適切な土壌と十分な降水量を備えている事、(2)他のコアラの存在という2点にの要因によって決定付けられます。

ある調査結果によると、社会的に安定したコアラの個体数は、主要種もしくは好みの木があるかどうかで決定付けられる事が明らかになっています。たとえ、ある区域内でコアラが使用することで知られている木を発見したとしても、そこに生息するコアラが特に好む木(1~2種類)でなければ、安定したコアラの個体数を維持することは困難です。これは一般的なコアラが好む木のリストをあてにしすぎてはいけない理由の一つです。

コアラの生息地を回復するために、そこに生息するコアラにとって主要ではない木ばかりをいくら植樹しても、時間と努力は無駄になるだけです。

最近の調査では、ある地区内においてコアラの好む木の種類は、その地区全体に及ぶコアラ社会構成と、個々のコアラの生活圏の維持に特別な影響を与えていることが明らかになりつつあります。コアラの行動パターンを理解することは、適切なコアラの生息地を識別する際に、非常に重要な要因となります。今後、コアラの保護計画や生息地を効果的に管理する対策を練る上で、こうした要因を考慮に入れることは必要不可欠です。

私たち人間と同じように、コアラも他のコアラと共に社会生活の中で暮らしています。ですから、他のコアラとの出会いや交流は不可欠です。また、、彼らには健康なコアラの個体数を維持し、若いコアラの独立に伴い、新しい生活範囲を形成し、安定したコアラ社会を拡大していけるようなユーカリの樹種が自生する広大な森林地域(生息地)が必要です。

コアラの生息地で何が起こっているのか?

ヨーロッパからの入植が始まって以来、約80%ものコアラの生息地が失われてしまいました。残る20%のほとんどが法的に保護されておらず、不動産的に価値の高い個人の所有地となっています。さらに、これらの土地は近い将来、土地開発として使用される予定です。

入植者は東海岸部の肥沃な土地をとりわけ好み、大部分が農場や都市開発の対象となりました。しかし不運にも、この地域はすでに多くのコアラが住む一大生息地だったのです。彼らもまた肥沃な土壌で育つ木々が好きなのです。

生息地の破壊がコアラに及ぼす影響

まず始めに、あなたがコアラだと想像してみてください。コアラの問題の解決法を見つける前に、コアラと自然環境との関係を理解することが重要です。生息地の破壊がコアラにどのように影響するのかを正しく理解するには、あなた自身がコアラで、同じ立場に置かれたらどのようにに感じるかを想像してみるのが良いでしょう。

何者かによってあなたの家や近所の家々、道路を取り壊されることを想像してみてください。そして愛する我が家がなくなり、慣れ親しんだ道路が消えてしまったら、あなたはどんな気持ちになりますか?きっと悲しみ、怒り、不安になり、混乱し、落ち込むことでしょう。なた、あなたが店で食べる物を何も買えなかったら?きっとお腹がすいてひもじい思いをすることでしょう。さらに、寝る場所も休む場所もなくなったら?まもなく、悲惨な状況へと確実に陥ることでしょう。新しい道路や住宅、農場を作るためにコアラの生息地の木々が伐採されたら、コアラはおそらくこうした気持ちを味わうことになります。たとえ、コアラがどうにかして土地開発の悪夢からうまく切り抜けたとしても、新しく見つけた場所もまた、同じような問題を抱えているかもしれません。もし、コアラが生息している地域に住宅や道路がすでに建設されていたら、コアラは方向感覚の喪失、自動車事故や飼い犬の襲撃、庭のプールで溺れるといった危機に直面します。何の妨害もなくコアラの安定したグループを安全に維持するのに十分な大きさの生息地を見つけ出さない限り、野生のコアラは短命に終わってしまいます。自然科学者は、こうした状況に直面しているコアラは病気になりやすく、繁殖率が低下する傾向にあると指摘しています。

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