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Questions fréquemment posées par les étudiants

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FAQ

A quel point le koala est-il en voie de disparition ? Est-il en danger d’extinction ? Combien de koalas restent-ils ?

Les recherches de l’Australian Koala Foundation (AKF) indiquent que le koala est en difficulté et que l’extinction de certaines populations locales a déjà commencé. En ce qui concerne les millions de koalas qui étaient présents lors de la colonisation européenne, l’AKF pense qu’il en reste moins de 80 000 aujourd’hui, peut-être même moins de 43 000. Si ces chiffres continuent à décliner, alors oui, le koala est en voie d’extinction.

Est-ce que les koalas peuvent être des animaux de compagnie ?

Non, cela n’est pas permis et ce n’importe où dans le Monde. C’est illégal d’avoir un koala comme animal de compagnie n’importe où, même en Australie. Les seules personnes qui sont autorisées à détenir un koala en leur possession, autre que les zoos autorisés, sont les scientifiques, occasionnellement, ainsi que les personnes qui prennent soin des koalas malades ou blessés et les bébés koalas orphelins. Ces personnes doivent avoir un permis particulier octroyé par les autorités de la faune pour faire ce travail et les soignants ont le devoir de relâcher les animaux dans la nature dès que leur état de santé le permet, ou dans le cas des bébés marsupiaux, dès lors qu'ils sont arrivés en âge de prendre soin d’eux-mêmes. En raison des besoins physiologiques et alimentaires tout particuliers des koalas, ceci est un travail spécifique qui requiert une formation spéciale par des personnes habilitées et expérimentées. Les koalas sont des animaux sauvages. Ne pensez-vous pas qu’ils sont mieux dans les forêts d’eucalyptus qui forment leur habitat naturel ?

D’où le terme « koala » vient-il ?

On pense que le mot « koala » signifiait « aucune boisson » dans une langue autochtone d'Australie. Les koalas n’ont pas besoin de boire très souvent parce que l’hyradation qu'offrent les feuilles d’eucalyptus leur est suffisante. Cependant, ils peuvent boire dans des points d’eau et des ruisseaux, etc, si nécessaire, comme par temps de sécheresse, lorsque les feuilles d’eucalyptus contiennent moins d’eau qu'à l'accoutumé. Il y avait différentes langues parlées par les aborigènes à travers le pays, bien que la plupart de ces langues aient disparu aujourd’hui, le nom du koala apparaît sous des formes diverses dans les comptes rendus écrits des premiers colons (venant des langues d’origine autochtones) tels que cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, koala, karbor, boorabee et goribun. Comme vous pouvez le remarquer certains de ces mots ont une sonorité proche du mot « koala ».

Sources : The Koala Book. Ann Sharp. David Bateman Ltd. New Zealand. 1995. 

Pourquoi certaines personnes appellent les koalas les “ours koalas”?

S’il-vous-plaît ne m’appelez pas « ours koalas » !

Quand les premiers européens sont arrivés en Australie ils ont pensé que les koalas ressemblaient à des ours et en fait même qu'ils étaient des ours. Mais les koalas ne sont pas des ours – ce sont des marsupiaux et leur nom correct est « koalas ». 

Quel est le nom (nom collectif) pour un groupe de koalas ?

Il n’existe pas de nom pour un groupe de koalas qui se déplacent ensemble parce que les koalas ne se déplacent pas en groupes comme les dauphins ou les oiseaux. Ce sont des créatures plutôt solitaires, même s’ils aiment vivre dans des zones d’habitation qui se chevauchent avec celles des autres koalas dans la brousse. Habituellement, nous appelons communémment ces groupes « populations de koalas » ou « colonies de koalas ». 

Quels sont les noms donnés aux mâles et aux femelles ?

 Les scientifiques évoquent souvent les koalas mâles comme étant des « buck » (mâle) et les femelles comme des « doe » (biche). Un bébé koala est appelé « joey ».

Combien de temps vit un koala ? Quel âge a le koala le plus vieux connu ?

A l’état sauvage, dans un habitat intact, la durée de vie moyenne d’un koala est d’environ 10 ans. Cependant, là où l’habitat est endommagé comme dans les zones urbaines,leur espérance de vie est réduite à quelques mois ou quelques années à cause de dangers tels que les voitures et les chiens. Les mâles ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte que les femelles en raison des combats qui se produisent durant la saison de reproduction et également au fait qu’ils aient tendance à se déplacer plus que les femelles durant la recherche de partenaires, ce qui les expose davantage à ces dangers. Si les koalas ne vivent pas longtemps c'est aussi car ils perdent leurs dents, les feuilles d'eucayptus étant difficiles à broyer. Leurs dents ne repoussent pas, et lorsqu'ils ne peuvent plus mâcher correctement leur nourriture ils ne parviennent plus à se nourrir suffisamment.

Du fait des contraintes liées à la vie sauvage, les koalas sauvages peuvent avoir une durée de vie considérablement plus courte que les koalas vivant au zoo. Les koalas des zoos et parcs animaliers n’ont pas à parcourir à une distance plus ou moins longue pour se nourrir, ils n’ont pas à faire face aux mêmes dangers et ils ont la chance d’avoir une attention particulière et régulière des vétérinaires.

Le plus vieux koala que nous connaissons était une femelle qui a vécu 23 ans au Lone Pine Sanctuary, Queensland. Elle s’appelait Sarah et elle figure à présent dans le Guiness des Records comme le plus vieux koala connu. Le plus vieux koala mâle dont nous avons entendu parler était Tam-Tam qui était au Tama Zoo, proche de Tokyo. Il a vécu 22 ans.

Combien de temps dort un koala chaque jour ?

Généralement, un koala dort entre 18 et 22 heures. Ils dorment beaucoup pour économiser le peu d’énergie que leur procure leur régime alimentaire.

Les koalas ont-ils une poche ?

Effectivement une poche se trouve au centre de l’abdomen de la femelle et l’ouverture est dirigée vers l’extérieur plutôt que vers l’arrière. Toutefois, l’ouverture de la poche se situe dans le bas de la poche, donc quand le joey est plus grand et qu’il met sa tête en dehors de la poche il peut paraître être à l’envers.

Le koala est-il « drogué » par les feuilles d’eucalyptus ?

Non. Cela est une idée reçue, les koalas ne dorment pas autant parce qu’ils sont « drogués » ou « saouls » à cause des feuilles d’eucalyptus. Ce mythe est né pour justifier le fait que les koalas peuvent dormir jusqu’à 22 heures par jour. Mais ils ont besoin de plus de sommeil que la plupart des autres animaux du fait que les feuilles d’eucalyptus contiennent des toxines, sont faibles d'un point de vue nutritif et très riches en fibres de sorte qu’ils ont besoin de beaucoup d’énergie pour la digestion. Dormir pendant de longues heures est donc une stratégie de conservation de l’énergie. Les koalas et les phalangers volants sont les seuls mammifères qui peuvent tolérer les toxines des feuilles de gomme mais heureusement elles ne les rendent pas « drogués » ou « saouls ». 

Est-ce que les koalas sentent comme les pastilles contre la toux à l’eucalyptus ? Est-ce que manger de l’eucalyptus les empêche d’être affectés par des parasites externes ?

Les gens aiment dire que les koalas sentent l’eucalyptus, c’est un fait amusant, mais ce n’est pas entièrement correct. Cela dépend de plusieurs facteurs. Les mâles adultes ont tendance à avoir une plus forte odeur à cause de leur glande odorante et elle peut être plus forte que l'odeur d’eucalyptus. Les jeunes mâles sont plus susceptibles d’émettre une très légère odeur d’eucalyptus. Contrairement à une agréable odeur d’eucalyptus, les koalas ont souvent une forte odeur d’urine. L’eucalyptus n’agit pas comme un frein aux parasites – les koalas ont des tiques et autres parasites. Les mères koalas apprennent à leurs bébés de manger différentes espèces d'arbres afin d'avoir un régime équilibré et en effet, toutes ces différentes feuilles ont l'effet d'un insectifuge. La nature est bien faite. C'est malin de la part de Mère Nature.

Combien d’espèces de koalas existe-t-il ?

Il y a une seule espèce de koala. Cependant, il semble y avoir des divergences d’opinions parmi la communauté scientifique quant à savoir s’il y a 2 ou 3 sous-espèces, ou même s’il y a des sous-espèces. (plus d'informations)

S’il y a un koala dans un arbre sur ma propriété, que dois-je faire ?

Malheureusement, en raison de la destruction de son habitat et l’intrusion d’aménagements urbains dans l’habitat des koalas existant, certains koalas sont contraints de vivre au même endroit que les Hommes. Par conséquent, il en va de la responsabilité des résidents qui vivent dans ces zones de considérer les besoins et la sécurité des koalas.

Lignes directrices de cohabitation avec les koalas. (plus d'informations)

Il y a des koalas sur ma propriété, quels arbres dois-je planter pour améliorer leur habitat ?

C’est très bien que vous vouliez aider les koalas locaux en plantant les arbres appropriés à leur alimentation sur votre propriété. Aujourd’hui, l’habitat du koala est très fragmenté, il est donc d'autant plus important de replanter les zones dégradées pour donner aux koalas une plus grande chance de survie.

Les arbres appropriés aux koalas dans votre région.

Il y a un programme de déboisement qui se produit dans ma région, que puis-je faire ?

Lignes directrices de ce qu’il faut faire quand les koalas sont en danger dans votre région (?)

En quoi est-ce important d’avoir des parcs nationaux pour protéger les koalas ?

Les parcs nationaux – et autres types d’habitats protégés – sont un concept parfait et peuvent être vraiment importants pour une petite partie de l’habitat et de la vie sauvage. En Australie, cependant, seule une infime fraction de l’habitat bénéficie d'une telle protection. Ces régions ont tendance à être les plus robustes et les moins propices à l’agriculture – alors que les koalas préfèrent les terres fertiles que les gens utilisent pour l’agriculture ou le développement urbain. De nombreux parcs nationaux sont petits et isolés un peu comme des « îles », et voient leur état global se dégrader (invasion de mauvaises herbes par exemple) ce qui « piège » les koalas à l’intérieur. 80% de l’habitat du koala est situé sur des terres privées (exemple : les fermes), et non dans les parcs nationaux. C’est pourquoi l’AKF veut faire appliquer une loi qui permettra d’éviter l’abattage des habitats restant sur ces terres et d'inciter les gens à protéger et gérer ces habitats et celui d’autres animaux sauvages. Pour nous soutenir et veiller à ce qu’il existe une loi adéquate et efficace pour protéger l’habitat du koala, cliquez ici. (?)

Quelles qualifications et quelles formations dois-je avoir afin de travailler avec les koalas ?

Il y a beaucoup d’emplois différents qui vous permettent de travailler avec les koalas et les formations sont adaptées à chacun de ces emplois. Plus d’informations… (?)

Où puis-je voir des koalas sauvages ? Si je devais voir un koala dans la nature serait-il possible d’aller jusqu’à lui ?

Comme l’habitat du koala couvre une vaste zone il n’est pas possible d’énumérer tous les endroits. Cliquez ici pour toutes suggestions et informations sur les koalas sauvages. (?)

J’ai vu une émission à la télé sur un orphelinat de koalas. Où puis-je aller pour tenir un orphelin ?

Le grand public n’est normalement pas autorisé à tenir un orphelin et il n’y a pas de koala orphelin à proprement parlé. Sauf s’ils sont effectivement blessés ou malades, les orphelins sont plus souvent élevés à la main à la maison par les soigneurs de la faune qui doivent avoir une formation spéciale et un permis des autorités de la faune sauvage pour faire ce travail. Plus d’informations… (?)